Ya sea que los veranos sean realmente más calurosos o que hayamos perdido nuestra tolerancia al calor a medida que envejecemos, muchos de nosotros nos sentimos tentados a sacar los ruidosos aires acondicionados de ventana que gotean y reemplazarlos con sistemas de aire acondicionado centrales silenciosos y eficientes para toda la casa. .
Pero no llevamos la idea más lejos. Aquellos de ustedes que tienen conductos de calefacción de aire forzado instalados temen que modificar el sistema de calefacción sea costoso y resulte en ineficiencia. Y si no tienes ductos, no te imaginas cómo se van a agregar sin destruir la casa y costar un dineral. Pero agregar aire central es más fácil y menos costoso de lo que piensas.
¿Cuánto cuesta instalar aire central?
Cuando se agrega a un sistema de calefacción de aire forzado existente, el aire central para una casa de 2,000 pies cuadrados cuesta entre $ 3,500 y $ 4,000 y dos técnicos pueden hacerlo en dos o tres días, a menudo con pocos o ningún cambio en los conductos.
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Para una casa que necesita ductos, los costos y el tiempo de trabajo se duplican. Pero un contratista con experiencia en modernización puede ocultar hábilmente los conductos detrás de las paredes, en la parte trasera de los armarios y en el ático con cortes mínimos en las paredes y el techo y muy poco desorden.
Cómo seleccionar la mejor unidad de aire central
La primera orden del día, y quizás la decisión más importante a la hora de instalar un aire acondicionado central en su hogar, es seleccionar el equipo adecuado.
Cálculo de ganancia de calor
Todos los contratistas de refrigeración deben comenzar la evaluación de su casa realizando un cálculo de carga del Manual J de Air Conditioning Contractors of America. Esto determina el aumento de calor al que está sujeta su casa. El cálculo es relativamente fácil de realizar y revelará qué tamaño de unidad necesita. Pase a otro contratista si el que está considerando quiere determinar la unidad adecuada para su casa únicamente según su experiencia. Aunque están fuertemente influenciados por el lugar donde vive, varios factores afectan el tamaño de la unidad requerida, incluida la cantidad de aislamiento de paredes y ático que tiene; los tipos y ubicación de ventanas y puertas; y la orientación de su casa al sol. El cálculo también puede alertarle sobre los posibles beneficios de mejorar el aislamiento de su casa. Al hacer que su hogar sea más eficiente energéticamente, es posible que pueda reducir el tamaño del aire acondicionado que necesita.
¿Qué tamaño de unidad de aire central se necesita?
Siga estos pasos para determinar qué tamaño de unidad de aire central se necesita para el tamaño de su hogar.
Dimensionando la unidad
Utilizando el cálculo de ganancia de calor, su contratista recomendará un tamaño de aire acondicionado, expresado en tonelaje o Btu por hora (Btu/h). Una tonelada equivale a 12.000 Btu por hora. ¿Por qué es tan importante conseguir una unidad del tamaño adecuado?
Una unidad de tamaño insuficiente no podrá enfriar las habitaciones por completo en los días más calurosos y su funcionamiento costará más porque tiene que funcionar durante más tiempo que una unidad del tamaño correcto. Un compresor de gran tamaño también cuesta más de operar porque simplemente se necesita más electricidad para hacer funcionar una unidad más grande. Y una unidad de gran tamaño no reduce la humedad de forma eficaz. Esto se debe a que enfría el aire tan rápido que se apaga antes de que tenga la oportunidad de hacer circular el volumen adecuado de aire a través de las bobinas para extraer la humedad necesaria. El resultado es una habitación que no parece tan fresca como indica la temperatura. De hecho, la habitación puede sentirse pegajosa y húmeda.
Eficiencia de la unidad
Después de determinar el tamaño de la unidad, su contratista debe hablar con usted sobre la eficiencia, que se expresa mediante la calificación de eficiencia energética estacional (SEER). El SEER califica cuántos Btu eliminará un aire acondicionado por cada vatio de electricidad que consume. Cuanto mayor sea el SEER, menos cuesta operar.
La ley federal exige que las nuevas unidades de aire acondicionado tengan un SEER de al menos 13. Estas unidades tienen costos operativos más bajos, tienden a ser de mayor calidad, tienen más características de seguridad, mejores protectores contra el sonido y requisitos de voltaje más bajos. En general, cuanto mayor sea el SEER, mayor será el costo inicial de la unidad.
Tipos de unidades
A continuación, debes decidir qué tipo de sistema comprar. Hay dos tipos. Un "sistema de paquete" agrupa el condensador, que enfría el refrigerante y expulsa el aire caliente, con el sistema de ventilador y bobina, que enfría y sopla el aire. Los conductos se conectan directamente a la unidad. Se trata esencialmente de un aire acondicionado de pared grande con conductos. Pero los sistemas de paquetes son raros.
Con un “sistema dividido”, el condensador está fuera de la casa y el sistema fan-and-coil está dentro; están conectados entre sí por tuberías que transportan refrigerante. Si tiene un calefactor de aire forzado, las tuberías de refrigerante están conectadas a un sistema de serpentín de enfriamiento instalado en el controlador de aire del calefactor.
A veces va directamente al pleno existente. Si eso no funciona debido a limitaciones de espacio, el contratista fabricará una cámara impelente de chapa metálica separada. Si no tiene aire forzado, el sistema de ventilador y serpentín generalmente se coloca en el ático, donde entregará aire frío a través de conductos. Los tubos de 20 a 30 pies de largo que transportan el refrigerante están disfrazados para que parezcan una bajante.
Colocación adecuada
Incluso los condensadores más silenciosos hacen ruido, así que trabaje con su contratista para encontrar un lugar que no esté cerca de un dormitorio o de la ventana de su oficina en casa. No coloque el condensador debajo de una plataforma ni lo cubra completamente porque expulsa el aire caliente por la parte superior. Cualquier restricción del flujo de aire reducirá la eficiencia de la unidad. Sin embargo, puedes ocultar el condensador en el jardín, siempre que el aire pueda circular libremente a su alrededor.
¿Sin conductos? Ningún problema
La mayoría de los acondicionadores de aire centrales son sistemas divididos: el condensador está en el exterior y el sistema de ventilador y bobina está en el interior, conectados al condensador mediante tuberías que suben por el exterior de la casa. Las tuberías se pueden disfrazar como parte del sistema de canalones y bajantes. Los conductos dan servicio a las habitaciones del segundo piso a través de registros del techo. Los conductos atraviesan los armarios en su camino hacia las habitaciones del primer piso.
Entregando el aire
Los conductos de los hornos que suministran aire caliente en los meses fríos se pueden utilizar para aire acondicionado.
Si tienes ductos
Debería hacer inspeccionar sus conductos. Muchas veces, se requieren modificaciones para acomodar el mayor volumen de aire producido por el aire acondicionado. Irónicamente, los sistemas de conductos más antiguos, que tienden a ser más grandes, funcionan mejor al modernizar el aire acondicionado central. (A medida que la industria de la calefacción ha aprendido más sobre la dinámica del flujo de aire y el tamaño de los hornos y los sistemas de suministro, los conductos se han vuelto más pequeños).
Aquí hay una lista de modificaciones típicas que requieren los conductos existentes:
- Ampliar el tamaño del ventilador de la caldera (clasificado en pies cúbicos por minuto o cfm) para mover los pies cúbicos de aire frío necesarios para su casa. Un soplador de tamaño pequeño no moverá suficiente aire a través de las bobinas y estas pueden congelarse.
- Sellado de conductos para aumentar la eficiencia. Es mejor dejar este trabajo en manos de un profesional, ya que un sistema desequilibrado puede provocar contracorrientes peligrosos durante la temporada de calefacción o bolsas de aire caliente durante la temporada de enfriamiento.
- Cambiar los registros de suministro más antiguos por otros que permitan el paso de un mayor volumen de aire. Las rejillas de registro antiguas con ranuras de sólo 1/4 de pulgada de ancho ofrecen demasiada resistencia al flujo de aire; Las nuevas rejillas pueden mejorar el flujo de aire entre un 15 y un 25 por ciento.
Si necesita instalar conductos
Debido a que la unidad de ventilador y bobina está montada en el ático en la mayoría de los sistemas de aire acondicionado modernizados, el desafío es llevar los conductos de suministro y retorno a los registros del techo en las habitaciones del primer y segundo piso inferiores.
Los conductos que alimentan las habitaciones del segundo piso generalmente atraviesan el piso del ático y descienden entre las vigas del piso del ático, donde se conectan a los registros del techo. Los conductos que alimentan las habitaciones del primer piso pasan por los armarios del segundo piso siempre que sea posible.
El primer paso que dará su contratista para determinar la posición de los conductos es dibujar un plano del segundo piso y colocarlo sobre un plano del primer piso. “En el 99 por ciento de los hogares”, dice Frank Scarangello, de Scaran Heating and Air Conditioning, con sede en Staten Island, Nueva York, “los armarios del segundo piso le darán acceso a ubicaciones para los registros del techo del primer piso”.
Los conductos que pasan por los armarios ocupan menos espacio de lo que piensas. Debido a que la mayoría de los conductos miden 12×6 pulgadas o 10×8 pulgadas, incluso en un armario relativamente pequeño de 2×4 pies, ocupan solo 4 de los 64 pies cúbicos disponibles. Algunos contratistas de refrigeración podrían sugerir el uso de “conductos flexibles” (una manguera flexible pequeña y económica) en lugar de conductos cuadrados rígidos. Pero evite los conductos flexibles en espacios de armarios activos: no resisten bien el desgaste y se perforan fácilmente.
¿Qué tipo de desorden puede esperar si tiene que instalar conductos? En la mayoría de los casos, las superficies de paredes y techos se dejan prácticamente intactas. Es necesario hacer agujeros en los techos del primer y segundo piso para los registros, y algunos pisos de armarios del segundo piso se someterán a cirugía para acomodar los nuevos conductos. Pero estos agujeros son relativamente pequeños y el desorden se puede contener fácilmente.
Incluso si no hay conductos en su casa, si el aire acondicionado hará que su casa sea más agradable en los meses de verano, comuníquese con los contratistas de HVAC para revisar el costo de agregar aire acondicionado y los métodos que usarían. Elegir el profesional y el equipo adecuados le garantizará años de comodidad y, a menudo, es menos costoso y menos intrusivo de lo que imagina.
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