Mead Corp. c. États-Unis, 283 F.3d 1342 (2024)

N° 98-1569.

8 mars 2002.

Appel de la Cour d'appel, Rader, juge de circuit.

Devant NEWMAN, RADER et SCHALL, Circuit Judges.

RADER, juge de circuit.

Cette affaire est devant ce tribunal sur renvoi de la Cour suprême des États-Unis.États-Unis contre Mead Corp., 533 États-Unis 218,121 S.Ct. 2164,150 L.Ed.2d 292(2001) (Hydromel III). DansMead Corp. c. États-Unis, 185 F.3d 1304(Fed. Cir. 1999) (Hydromel II), ce tribunal a infirmé la confirmation par le Tribunal du commerce international d'un classem*nt tarifaire du U.S. Customs Service (Customs). Les douanes avaient classé les agendas importés par Mead Corporation (Mead) comme des agendas reliés. En infirmant le jugement du tribunal de première instance, ce tribunal n'a accordé aucune déférence au classem*nt douanier. La Cour suprême a annulé le jugement de cette cour enHydromel IIet renvoyé parce que ce tribunal n'a pas accordé de déférence à la classification en vertu deSkidmore contre Swift Co., 323 États-Unis 134,65 S.Ct. 161,89 L.Ed. 124(1944).

En réexaminant le fond, cette cour appliqueSkidmorerespect de la décision de classem*nt en cause. Étant donné que le classem*nt par les douanes des agendas Mead's dans la sous-position 4820.10.20 des listes tarifaires harmonisées des États-Unis (HTSUS) ne convainc pas en vertu de laSkidmorenorme, ce tribunal renverse.

JE.

Il s'agit de cinq modèles d'agendas Mead's (modèles nos 47192, 47062, 47124, 47104 et 47102). Les agendas ne diffèrent les uns des autres que stylistiquement en fonction de la taille (allant de 7 1/2" × 4 3/8" à 12" × 10 5/8"), du matériau de couverture de la veste extérieure et du type de fermeture. Le modèle de base contient un calendrier, une section pour les notes quotidiennes, une section pour les numéros de téléphone et les adresses et un bloc-notes. Les plus grands modèles contiennent les caractéristiques du modèle de base avec des éléments supplémentaires tels qu'une section de planificateur quotidien, une règle en plastique, une pochette en plastique, un porte-carte de crédit et un porte-disquette informatique. Un classeur à anneaux à feuilles mobiles contient le contenu de l'agenda, à l'exception du bloc-notes, qui s'insère dans le rabat arrière de la couverture extérieure de l'agenda.

Dans une décision du 11 janvier 1993, les Douanes ont classé les planificateurs en question comme agendas reliés sous la sous-position 4820.10.20 (nous soulignons) :

4820 Registres, livres de comptes, cahiers, carnets de commandes, carnets de reçus, blocs-lettres, blocs-notes,journaux intimes et articles similaires,cahiers, blocs buvards, classeurs (feuilles mobiles ou autres), chemises, couvertures de dossiers, formulaires commerciaux multiples, jeux de carbone interfoliés et autres articles de papeterie, en papier ou en carton; albums pour échantillons ou pour collections et couvertures de livres (y compris les cartons de couverture et les couvertures de livres) en papier ou carton :

4820.10 Registres, livres de comptes, cahiers, carnets de commandes, carnets de reçus, blocs-lettres, blocs-notes,journaux et articles similaires :

4820.10.20Agendas,cahiers et carnets d'adresses,bondir;blocs-notes, blocs-notes et articles similaires

La décision initiale des douanes de 1993 offrait peu d'explications pour classer les agendas de Mead comme des agendas reliés. Après que Mead ait protesté, les douanes ont rendu une nouvelle décision le 21 octobre 1994, avec un raisonnement plus détailléconcernant le classem*nt dans la sous-position 4820.10.20. Cette décision de 1994 est en cause dans cette affaire.

Demander un jugement sommaire devant le tribunal de première instance, Mead a affirmé à la fois que ses importations n'étaient pas des journaux intimes et n'étaient pas liées. L'une ou l'autre de ces affirmations, si elles sont acceptées, oblige à être classées dans la disposition "autres" de la sous-position 4820.10.40. Sous cette sous-position, Mead ne serait redevable d'aucun tarif sur les articles importés, contrairement au tarif de 4,0% évalué dans la décision des douanes de 1993. À l'appui de sa requête, Mead a soumis des définitions de dictionnaire des termes en cause, des affidavits de sept personnes de l'industrie américaine des articles de papeterie et des affidavits de deux experts en reliure. Le gouvernement a demandé un jugement sommaire à l'appui de la classification des douanes, proposant ses propres définitions de "journal" et "lié" et présentant des affidavits à l'appui.

Dans un avis du 14 juillet 1998 (n° 98-101), la juridiction de jugement fait droit à la requête du Gouvernement. Le Tribunal de commerce international a défini au sens large les "journaux" comme "des articles dont le but principal est de permettre à une personne de noter quotidiennement des événements importants". Selon cette définition, le tribunal de première instance a décidé que les agendas de Mead étaient considérés comme des agendas même s'ils contenaient certes du "matériel supplémentaire" - des éléments non agenda tels qu'une section pour les adresses et les numéros de téléphone. En ce qui concerne le terme «lié», le tribunal de première instance a estimé: «Le sens commun de« lié »est attaché. L'irrévocabilité de la fermeture n'est pas importante tant qu'elle va au-delà du rôle transitoire de l'emballage. Le tribunal de première instance a donc conclu que les agendas de Mead, dont le contenu tient dans un classeur à anneaux à feuilles mobiles, relèvent de cette définition large de "lié".

Mead a plaidé pour une définition différente des "journaux": "Un livre pour enregistrer les observations, les pensées et / ou les événements d'une personne." Mead a en outre soutenu que «lié» ne s'applique que lorsque les pages sont «fixées en permanence le long d'un bord entre les couvertures d'une manière traditionnellement effectuée par un relieur». Inversant le Tribunal du commerce international, ce tribunal a statué que les agendas de Mead n'étaient ni des "journaux" ni "liés".Hydromel II, 185 F.3d à 1311. Ainsi, cette cour a conclu que les agendas devaient être classés dans la disposition "autre" de la sous-position 4820.10.40. En parvenant à sa conclusion, cette cour n'a pas accordé aux décisions de classem*nt ordinaires la déférence décrite dansChevron U.S.A., Inc. c. Natural Resources Def. Conseil, Inc., 467 États-Unis 837, 844,104 S.Ct. 2778,81 L.Ed.2d 694(1984).

Les États-Unis ont alors demandé un bref de certiorari à la Cour suprême des États-Unis. La Cour suprême a accordé un certiorari, 530 U.S. 1202, 120 S.Ct. 2193, 147 L.Ed.2d 231 (2000), pour déterminer "les limites deChevrondéférence due à la pratique administrative dans l'application d'une loi. »Hydromel III, 533 États-Unis à 226,121 S.Ct. au 2171. La Cour a jugé que les décisions de classem*nt, bien qu'« au-delàChevronpâle," peut mériter une certaine déférence sousSkidmore. Identifiant.à 220,121 S.Ct. au 2167. La Cour a annulé et renvoyé le jugement antérieur de ce tribunal avec pour instruction d'examiner la décision de classem*nt des douanes en vertu des principes énoncés dansSkidmore. Identifiant.à 237-38,121 S.Ct. au 2177.

II.

Ce tribunal examine sans déférence l'octroi d'un jugement sommaire par le Tribunal de commerce international.Sharp Microelectronics Tech., Inc. c. États-Unis, 122 F.3d 1446, 1449(Fed. Cir. 1997). Lorsque, comme en l'espèce, les parties ne contestent pas les faits essentiels concernant le produit importémarchandises, l'examen par ce tribunal du classem*nt des marchandises se résume à une détermination du sens et de la portée appropriés des termes HTSUS, ce qui, du point de vue de l'interprétation législative, est une question de droit.Voir SGI, Inc. c. États-Unis, 122 F.3d 1468, 1471(Fed. Cir. 1997).

Conformément aux instructions de la Cour suprême dansHydromel III,ce tribunal accorde une retenue de décision de classem*nt conformément aux principes énoncés dansSkidmore. Hydromel III, 533 États-Unis à 219-20,121 S.Ct. au 2167. SousSkidmore,une décision de classem*nt reçoit une mesure de déférence proportionnelle à son "pouvoir de persuasion".Identifiant.;Skidmore, 323 États-Unis à 140,65 S.Ct. 161. Ce pouvoir de persuasion dépend de la minutie manifeste de la décision de classem*nt, de la validité de son raisonnement, de sa cohérence avec les prononcés antérieurs et ultérieurs, du formalisme qui accompagne la décision particulière,et tous ces facteurs qui lui donnent le pouvoir de persuader.Hydromel III, 533 États-Unis à 219-20,121 S.Ct. au 2167;Skidmore, 323 États-Unis à 140,65 S.Ct. 161. En outre, l'expertise relative des douanes dans l'administration de la loi tarifaire donne souvent plus de persuasion à une décision de classem*nt, donnant droit à une plus grande déférence. Bien que ce tribunal reconnaisse donc sa responsabilité d'accorder à une décision de classem*nt le degré de déférence proportionné à son pouvoir de persuasion, ce tribunal reconnaît également sa responsabilité indépendante de trancher la question juridique concernant le sens et la portée appropriés des termes HTSUS.Rocknel Fastener, Inc. c. États-Unis, 267 F.3d 1354, 1358(Fed. Cir. 2001).

Certaines décisions — en particulier celles qui ont pour "effet de modifier une pratique" — font l'objet de procédures de notification et d'observations.19 C.F.R. § 177.10c)(2001). La présente affaire n'implique pas une telle décision.

III.

Ce tribunal interprète une clause tarifaire selon ses sens courant et commercial, qu'il présume être le même.Voir Simod Am. Corp. c. États-Unis, 872 F.2d 1572, 1576(Fed. Cir. 1989). Pour discerner le sens commun d'un terme tarifaire, ce tribunal consulte des dictionnaires, des autorités scientifiques et d'autres sources d'information fiables.Voir C.J. Tower Sons of Buffalo, Inc. c. États-Unis, 69 C.p.c.c. 128,673 F.2d 1268, 1271(Fed. Cir. 1982).

A. Journaux

Les douanes ont glané son sens large des journaux à partir de trois affaires antérieures. DansBaumgarten c. États-Unis,49 Client. CT. 275, Abstract No. 67150 (1962), le tribunal a examiné un livre recouvert de plastique, 4 1/4" sur 7 3/8", comportant des pages pour les adresses et les numéros de téléphone suivies de pages lignées attribuées aux jours de l'année et les heures de la journée. Les calendriers pour le mois en cours et les mois suivants étaient en tête des pages lignées. L'importateur a facturé les articles comme des "agendas de bureau". En les classant comme journaux plutôt que comme « autres livres vierges et ardoises », la cour s'est d'abord penchée sur la définition d'un journal dansNouveau dictionnaire international Webster de la langue anglaise(2e éd. 1951): "Un registre des événements ou des transactions quotidiennes; un registre quotidien; un journal; en particulier, un livre pour des notes personnelles ou des mémorandums, ou pour des détails d'expériences ou d'observations de l'écrivain; aussi, un livre vierge pour mémorandums quotidiens."Baumgarten,49 Client. CT. à 276. Sur la base de cette définition, le tribunal a décidé :

[L]e trait distinctif particulier d'un journal est son aptitude à recevoir des notations quotidiennes. . . . En vertu de l'attribution d'emplacements pour des inscriptions horaires au cours de chaque jour de l'année, les cahiers sont conçus pour quebut même. Le fait que les événements quotidiens à relater puissent également inclure des rendez-vous programmés n'enlèverait rien à leur caractère général en tant que volumes appropriés pour l'enregistrement des mémorandums quotidiens.

Identifiant.

DansBrooks Brothers c. États-Unis,68 Client. CT. 91 (1972), le tribunal a examiné un "Economist Diary", un article à reliure spirale de 10" sur 8", recouvert de cuir rouge, avec un fin parchemin au fini plat. L'importateur n'a pas contesté que le journal comportait des pages pouvant être utilisées comme journal, mais a fait valoir que le journal contenait également des documents d'information imprimés tels que des cartes et ne pouvait donc pas être classé comme "livres vierges, reliés : journaux". DiscuterBaumgarten,le tribunal de première instance a noté: "L'autorité judiciaire a donc adopté l'essentiel des définitions lexicographiques selon lesquelles la" caractéristique distinctive particulière d'un journal est son aptitude à recevoir des notations quotidiennes. ""Identifiant.à 97. Le tribunal a conclu que bien que les pages d'information aient ajouté à l'utilité ou à la valeur de l'article, la partie journal de l'Economist Diary, « clairement « adaptée à la réception de notations quotidiennes », » contrôlait la classification.Identifiant.à 97-98.

Enfin, dansFils de Charles Scribner c. États-Unis,6 CIT 168, 574 F.Supp. 1058 (1983), le tribunal a classé un "Engagement Calendar", un article de 9 3/8" sur 6 1/2" à reliure spirale avec des photographies sur le côté gauche et un tableau des jours de la semaine sur la droite, comme un calendrier plutôt qu'un journal. Il a reconnu laBaumgartenetFrères Brookscas, mais a décidé que, contrairement à un journal qui est "principalement destiné à être utilisé en relation avec des notations étendues", l'article en cause était destiné uniquement "pour une notation de pas plus d'une phrase ou deux".Identifiant.à 175, 574 F. Supp. 1058.

Les douanes et le tribunal de première instance se sont largement appuyés sur ces affaires pour leur définition des journaux. Ces affaires concernaient toutefois le classem*nt de marchandises en vertu de dispositions tarifaires différentes du HTSUS en cause en l'espèce. Ces cas antérieurs ne fournissent donc que des indications limitées pour ce cas. DansFils de Charles Scribner,par exemple, le tribunal a décidé entre classer les articles comme calendriers ou agendas. Aucune des parties dans ce cas ne classerait les agendas comme des calendriers. DansBaumgarten,le tribunal a classé les articles en cause en vertu de la loi tarifaire de 1930, qui fournissait des indications éparses en vertu de l'annexe 14 ("papiers et livres") :

Livres blancs et ardoises :

Carnets d'adresses, agendas et carnets

Autre

De même, le tribunal deFrères Brooksa tranché son cas avec des indications tout aussi clairsemées en vertu de l'ancienne liste tarifaire des États-Unis (TSUS):

Annexe 2. Bois et papier ; Imprimé

Partie 4. Papier, carton et produits dérivés

Sous-partie C. Papiers et cartons découpés à dimension ou en forme ; Ouvrages en papier et carton

Livres vierges, reliés :

256.56 Agendas, carnets et carnets d'adresses

256.58 Autres

Ces listes tarifaires antérieures ne contiennent pas la spécificité des positions HTSUS correspondantes. Le schéma de classification plus précis du HTSUS, qui distingue les journaux des articles assimilables à des journaux, nécessite une définition plus précise des termes en cause. a déclaré un autrefaçon, tandis que la ligne de démarcation émoussée dansBaumgartenetFrères Brooksdistinguant les journaux des autres livres vierges, ce tribunal doit distinguer les journaux des livres de comptes, cahiers, carnets de reçus et autres articles similaires aux journaux. Ainsi, ce tribunal doit définir et différencier les journaux intimes avec un point plus fin que ces affaires antérieures.

LeDictionnaire anglais d'oxford,à 612 (1989), définit un journal comme : "1. Un compte rendu quotidien d'événements ou de transactions, un journal ; en particulier, un compte rendu quotidien de questions affectant personnellement l'auteur ou relevant de son observation personnelle." Cette définition correspond largement à la définition citée dansBaumgartenet avec d'autres définitions du dictionnaire. LeDictionnaire du patrimoine américain de la langue anglaise,à 516 (3e éd. 1992), par exemple, définit un journal comme : "1. Un rapport quotidien, en particulier un rapport personnel d'événements, d'expériences et d'observations, un journal."Voir aussi Webster's New Twentieth Century Dictionary of the English Languageà 504 (2e éd. 1961) ("1. un compte rendu écrit quotidien, en particulier des propres expériences, pensées, etc. de l'écrivain").

Ces définitions reflètent deux aspects clés d'un journal. Un journal offre un espace pour un enregistrement, en particulier, comme l'a reconnu le Tribunal de commerce international, "concernant des événements importants". Ainsi, un journal facilite l'enregistrement de plus que la simple date ou l'heure des événements, mais également des observations, des pensées ou des sentiments plus détaillés à propos de ces événements. Cette cour, cependant, n'élargirait pas un dossier de journal intime pour englober un large éventail d'écrits englobés par le terme «notations». Au contraire, le terme "notations" englobe l'utilisation d'un seul mot ou d'une phrase brève - des écrits trop brefs pour inclure des détails sur des événements, des observations, des pensées ou des sentiments. Pour constituer un enregistrement de journal, les notations doivent donc être relativement étendues. Dans les paroles deFils de Charles Scribner,un journal doit avoir de l'espace pour "plus d'une phrase ou deux". 6 CIT à 175, 574 F.Supp. 1058.

De plus, un journal est un « enregistrement » dans le sens où il « rappelle ou relatepasséévénements."Neuvième nouveau dictionnaire collégial de Websterà 984 (1990) (nous soulignons). Un chroniqueur enregistre des événements, des observations, des sentiments ou des pensées après qu'ils se sont produits. Un journal est rétrospectif et non prospectif. Un agenda n'est pas un endroit pour noter la date et l'heure d'un rendez-vous chez le dentiste à distance, que ce rendez-vous constitue ou non un « événement d'importance ».

Si l'on applique ces aspects de la définition d'un agenda, les importations sont des articles similaires aux agendas (englobés par "autres" dans la sous-position 4820.10.40), plutôt que les agendas eux-mêmes relevant de la sous-position 4820.10.20. En ce qui concerne la question de l'espace suffisant pour enregistrer des observations détaillées, cette cour note que le mémoire du gouvernement n'identifie pas quelle partie des importations constitue la partie journal. Le dossier suggère que le tribunal de première instance ci-dessous s'est concentré sur la section "planificateur quotidien", que les cinq modèles importés ont en commun.La section du planificateur quotidien comprend une série de pages attribuées aux jours et numérotées avec les heures de la journée le long du côté gauche de la page. Deux lignes vierges (quatre lignes plus courtes dans le plus grand modèle) s'étendent à droite de chaque heure. L'espace très limité fourni par ces lignes blanches ne permettrait pas à un chroniqueur d'enregistrer des notes détaillées sur des événements, des observations, des sentiments ou des pensées. Cet espace limiténe permet que les notations les plus brèves. L'espace pour seulement un mot ou une phrase disqualifie ces articles en tant que journaux.

Dans la mesure où le gouvernement s'appuie sur toute autre partie des agendas non mentionnés ici, ce tribunal a examiné tous les articles et a déterminé qu'aucun ne qualifie l'article d'agenda.

De plus, l'examen des articles montre que les quelques lignes d'enregistrement d'événements n'envisagent pas l'enregistrement d'événements passés. La légende "Planificateur quotidien" apparaît en haut de chaque page. Le mot « Rendez-vous » apparaît au-dessus des lignes vides. Ces pages facilitent la planification et la programmation à l'avance. Comme indiqué ci-dessus, cependant, un journal n'est pas un outil de planification. Au lieu de cela, un journal reçoit un enregistrement rétrospectif d'événements, d'observations, de pensées ou de sentiments. Mead commercialise l'intégralité de son article comme un "JourPlanificateur," étayant davantage la distinction entre cet article de classem*nt prospectif et un agenda. Bien que la commercialisation des marchandises par l'importateur ne dicte pas le classem*nt, de tels éléments de preuve sont pertinents pour la détermination et, dans ce cas, pèsent contre le classem*nt des articles en tant qu'agendas. En effet, les affaires commerciales antérieures —Baumgarten(agendas de bureau);Frères Brooks(Journal de l'économiste);Fils de Charles Scribner(Engagement Calendar) — reposait au moins en partie sur le fait que les importateurs eux-mêmes considéraient leurs articles soit comme des agendas, soit comme des calendriers.Voir, par exemple, Brooks Brothers,68 Client. CT. à 98 ("[L]e Economist Diary est . . . par sa propre description un "journal intime".").

Ainsi, bien que consciente de l'expertise relative des douanes dans le classem*nt des articles importés et de sa cohérence dans le classem*nt des agendas et autres articles similaires en tant qu'agendas reliés depuis 1993, ce tribunal conclut que les agendas importés de Mead ne sont pas des "agendas" (ni aucune forme d'agenda ) au sens de la sous-position 4820.10.20. Cette seule conclusion oblige à classer les articles en question dans la disposition "autres" de la sous-position 4820.10.40.

B. Lié

Estimant que les dispositions tarifaires en cause couvraient une « grande variété d'articles de livres et d'autres articles », le tribunal de première instance a évité le sens de « lié » tel qu'il est utilisé dans le commerce de la fabrication de livres. Alors que la position 4820 couvre les livres et les autres articles, le terme "relié" ne figure pas dans cette position. Le terme apparaît plutôt pour la première fois dans la sous-position 4820.10.20 où il modifie "Agendas, carnets et carnets d'adresses". Ces trois éléments, les parties en conviennent, sont tous des livres. Ainsi, le contexte approprié pour déterminer le sens de "lié" est dans le contexte de la fabrication de livres. Le tribunal de première instance a interprété le terme « lié » de manière plus large, car il appliquait également le terme à des articles autres que des livres. Dans un contexte approprié, cependant, le sous-titre HTSUS utilise "lié" en relation avec des types de livres. Par conséquent, ancrée dans ce contexte correct, cette Cour cherche le sens de ce terme.

Le Dictionnaire de l'édition,à 43-44 (1982), définit le terme « livre relié » comme : « des livres qui ont été emboîtés, faisant généralement référence à des livres qui ont été cousus, collés ou agrafés dans des reliures permanentes ».Neuvième nouveau dictionnaire collégial de Websterdéfinit "lié" comme "4.d'un livre :fixés aux couvertures par des cordons, des rubans ou de la colle. » Ces définitions, dans le contexte approprié, décrivent les méthodes et les matériaux de reliure comme permanents. Ainsi, ce tribunal conclut que le terme « relié », lorsqu'il est utilisé en référence à des livres comme dans la sous-position 4820.10. 20, signifie fixé ou attaché de façon permanente. De plus, des affidavits d'experts en reliure et articles de papeterie versés au dossier ont confirmé ce sens du terme "lié" dans son contexte approprié.

La définition de "lié" par les Douanes, en revanche, ne tient essentiellement pas compte de lasens du terme. Le HTSUS spécifie un "journal lié". Cette spécificité envisage l'existence d'un « journal non relié ». La définition de la douane, cependant, rendrait le sens de "lié" (attaché indépendamment de la permanence) si large qu'il ne laisse aucune place à un "journal non lié". Le Gouvernement fait valoir qu'une pile de feuilles mobiles pourrait constituer un journal non relié. Bien qu'une telle pile ne soit certainement pas reliée, le dossier dans son ensemble ne suggère pas que cette pile puisse être considérée comme un journal intime. La définition adoptée dans cet avis laisse toutefois place à une catégorie de marchandises pouvant être qualifiées d'agendas non reliés, à savoir ceux qui ne sont pas définitivement attachés. En somme, les articles importés ne sont pas "liés" parce qu'ils sont dans des reliures à feuilles mobiles.

IV.

Malgré l'expertise relative des douanes et le raisonnement dans sa décision de classem*nt, pour les raisons énoncées ci-dessus, ce tribunal estime que les agendas de Mead ne sont ni des "agendas" ni des "liés". La décision de classem*nt en cause ici n'a pas le pouvoir de persuader en vertu des principes énoncés dansSkidmore.Étant donné que les articles importés sont correctement classés sous la disposition "autres" de la sous-position 4820.10.40, ce tribunal annule la décision du Tribunal de commerce international.

FRAIS

Chaque parti devra supporter ses propres coûts.

RENVERSÉ